Fort Mcmurray, légalement incorporé à titre de ville en 1980, est en principe reconnue comme la zone de service urbaine de la municipalité régionale de Wood Buffalo (MRWB) avec une population d’environ 80 000 habitants. Familièrement appelée « Fort Mac » elle est au cœur de la forêt boréale dans le Nord-Est de l’Alberta, et se situe sur la plus grande réserve de sable bitumineux au monde, au confluent des rivières Athabasca et Clearwater.
Fort McMurray fusionne en 1995 avec une grande partie de la région environnante, collectivement connue sous le nom du district d’amélioration n° 143, afin de créer la MRWB. Avec ses 63 783 km², elle constitue la municipalité avec la plus grande superficie en Amérique du Nord représentant près de 10 % de la superficie totale de la province.
En hiver, la température peut descendre jusqu’à -50 voir -60 0 C
Fort McMurray est une communauté multiculturelle qui attire des gens des quatre coins du Canada et de l’extérieur .Cependant, les Albertains d’origine représentent presque la moitié des nouveaux venus. La moyenne d’âge est de 31, 6 ans. Fort Mac est une ville où la majeure partie des personnes viennent pour travailler dans les camps. Le boom économique de la région est étroitement lié à l’exploitation des sables bitumineux, dont la mine la plus proche est située à trente kilomètres du centre-ville de Fort McMurray. Cela a entraîné la production de gaz naturel, de bitume et de pétrole brut, la construction d’oléoducs et le développement de l’activité forestière et touristique. Les deux plus grandes compagnies minières qui y opèrent sont Suncor et Syncrude. De nouveaux acteurs de l’industrie pétrolière s’y sont implantés plus récemment comme Shell, CNOOC pour n’en nommer que deux.
Avec l’arrivée massive de nouveaux résidents, le prix des maisons et du logement atteint, en 2006, le niveau le plus élevé en Alberta. Une maison y coûte souvent plus d’un million et demi de dollars, mais le revenu moyen des familles est le double de la moyenne nationale, soit 177 634 $ par an en 2011, et il n’est pas rare de voir un individu gagner 150 000 $ par an. Par exemple un logement de 31/2 (c’est à dire chambre, salon, cuisine) peut facilement coûter autour de 1500$. Cependant avec la récente crise pétrolière et les feux de 2016 (on y reviendra dans un autre article), beaucoup de personnes se sont vues perdre leur emploi et les possibilités d’embauches ont beaucoup chute.
La ville, qui dispose d’un budget annuel de plus d’un milliard de dollars, veut devenir un modèle de développement durable dans le grand Nord.
Prochainement, nous vous présenterons un autre article sur l’aventure d’une sénégalaise à Fort Mac.
Par Khadija Al tijiania
