Des consultations sous haute tension se sont ouvertes jeudi en Suède entre le gouvernement et les rebelles du Yémen, sous l’égide du médiateur de l’ONU qui a salué une “opportunité unique” de ramener les belligérants sur le chemin de la paix, pavé d’embûches.
Pays le plus pauvre de la péninsule arabique, le Yémen est dévasté par le conflit armé qui oppose depuis 2014 le gouvernement, soutenu par l’Arabie saoudite, aux rebelles appuyés par l’Iran. Les hostilités ont fait au moins 10.000 morts et poussé 14 millions de personnes au bord de la famine.
Pour le médiateur de l’ONU, le Britannique Martin Griffiths, les discussions engagées jeudi dans un centre de conférence à Rimbo, localité rurale située à une cinquantaine de kilomètres au nord de Stockholm, constituent une “opportunité unique” face à l’urgence humanitaire.
“Je ne veux pas me montrer trop optimiste mais je veux être très ambitieux”, a-t-il déclaré devant des journalistes, en présence des délégations yéménites, réunies autour d’une même table pour la première fois depuis plus de deux ans.
Selon M. Griffiths, des pourparlers de paix stricto sensu demeurent à ce stade hypothétiques. Les “consultations” en Suède sont d’abord destinées à “construire la confiance” et “réduire la violence” sur le terrain, a-t-il souligné.
Un responsable de l’ONU a indiqué jeudi soir sous couvert d’anonymat que les premiers contacts s’étaient tenus dans “un esprit positif” de part et d’autre. “Nous avons des raisons d’être optimistes” malgré les points de blocage potentiels et le spectre d’une escalade militaire sur le terrain qui ferait dérailler les pourparlers, a-t-il ajouté.
Les 12 membres de chaque délégation doivent échanger directement sur des sujets spécifiques. Plus prosaïquement, ils partagent une même salle de restauration censée favoriser, de façon moins formelle, leur rapprochement.
Partis en 2014 de leur bastion du nord du Yémen, les rebelles Houthis ont pris le contrôle de vastes régions, dont la capitale et la ville portuaire de Hodeida (ouest) par où transite l’essentiel de l’aide humanitaire.
