Les huit corps des victimes françaises et nigériennes du parc animalier de Kouré ont été transférés à Niamey par les sapeurs-pompiers. La police scientifique a commencé à enquêter et a procédé à des prélèvements sur le terrain, rapporte notre correspondant à Niamey, Moussa Kaka. C’est peu après avoir passé le poste de garde du parc que leur véhicule a été pris sous le feu d’hommes venus à moto.
L’attaque a eu lieu très près de la route goudronnée qui va de Niamey à Agadès, nous explique Pierre Gay, qui connaît bien cette région, « une zone très peuplée… où il y a un énorme passage, beaucoup de camions militaires et des gendarmes. » Pierre Gay, directeur d’un parc à Doué-La-Fontaine en France, soutient, via un partenariat, l’association de sauvegarde des girafes au Niger.
Criblé de balles, le 4×4 de l’ONG Acted a pris feu. Les corps des deux premières victimes, le chauffeur de la voiture et un des expatriés, sont complètement calcinés, cinq autres personnes ont été abattues à bout portant et une femme, qui avait réussi à s’enfuir, a été rattrapée par ses bourreaux et tuée à son tour. Les victimes sont six Français et leurs deux accompagnateurs nigériens, le chauffeur et le président de l’association des guides locaux. Les Français étaient, au moins pour certains, employés de l’organisation non gouvernementale Acted.
L’identité des assaillants n’est pas connue, pas plus que la direction vers laquelle ils ont fui. Plusieurs hypothèses ont été envisagées ce dimanche soir. De nombreux groupes sont actifs dans la région comme le GSIM (Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans) ou l’EIGS (État islamique au Grand Sahara). Le premier, le GSIM, a fait savoir dimanche soir qu’il n’était pas impliqué dans cette attaque.
« Les regards se tournent vers l’État islamique, nous explique Mathieu Pellerin, chercheur à l’ICG (International Crisis Group). Déjà, par le mode d’action… même s’il n’y avait jamais eu jusqu’ici d’assassinats, y compris de la part de l’État islamique, a priori, d’exécutions. » Autre élément qui fait penser à une opération de l’EIGS, c’est que la stratégie d’expansion du champ d’action des groupes jihadistes visant à un encerclement progressif de Niamey, « vers la frontière du Nigeria, était le fait de l’État islamique au Grand Sahara. Donc, le groupe qui opère dans la zone du Liptako Gourma, entre le Mali et le Niger et même le Burkina Faso, est une zone où ce groupe circulait ». Enfin, « depuis le Sommet de Pau, il y a une intensification des opérations qui s’est essentiellement traduite par une augmentation des frappes et les opérations contre l’État islamique. Donc, on peut imaginer que c’est aussi une manière de répondre à ces opérations ».
La zone ratissée par les forces de sécurité
Selon le ministre de la Défense, Issoufou Katambé, les forces nigériennes de défense et leurs partenaires occidentaux de Barkhane ratissent la zone, toute proche de celle dite « des trois frontières », entre le Niger, le Burkina Faso et le Mali. Une région où les militaires de la sous-région et Barkhane ont renforcé leur présence depuis le début de l’année.
Cette attaque signifie que la menace terroriste est loin d’être éradiquée dans la région et souligne l’immense complexité de la mission française Barkhane et des forces en présence. « On voit bien depuis le début de l’année qu’il y a une intensification des opérations conduites par les pays d’Afrique de l’Ouest sur des zones qui, jusqu’ici, étaient considérées comme relativement épargnées. Donc oui, c’est préoccupant pour l’avenir », selon Mathieu Pellerin d’autant que le G5 Sahel « doit encore faire ses preuves… Si on se base sur le nombre d’opérations conduites et sur le résultat de ces opérations, le G5 Sahel est pour l’instant très, très limité ».
La pluviométrie est actuellement importante, précise notre correspondant, et la région de Kouré est très boisée. Aussi des avions de reconnaissance sont-ils venus en appui des forces au sol. Malgré l’état d’urgence dans la région de Tillabéri, il y a une circulation importante de motos dans les zones rurales éloignées des forces militaires et c’est souvent sur ces deux roues que les terroristes se ravitaillent en carburant, en munitions et mènent leurs attaques.
Réunion d’un conseil de défense mardi
Le président nigérien, Mahamadou Issoufou, a condamné une attaque terroriste « lâche et barbare », et adressé ses condoléances aux familles des deux pays. Son homologue français, Emmanuel Macron, dénonce aussi cette attaque et promet que tout sera mis en œuvre pour en élucider les circonstances. Les deux présidents ont eu un échange dimanche en fin de journée. Un conseil de défense sera organisé demain, mardi 11 août, à l’Élysée. Autre message, celui du président malien, qui dénonce l’extrémisme violent qui continue de sévir dans l’espace sahélien.
avec Pressafrik
